Atherosclerose of vaatverkalking

Atherosclerose is niet gelijk aan vaatlijden. Onder vaatlijden wordt de uiting van de ziekte verstaan die atherosclerose veroorzaakt. Atherosclerose is een complex ziekteproces waarbij er zich cholesterol (vet) opstapelt in de bloedvatwand. Het lichaam probeert dit vet dan te verteren, maar dit lukt niet waardoor er verkalking van dit vet optreed. Deze mengeling van kalk en vet blijft zich opstapelen in de bloedvatwand waardoor de binnenzijde van het bloedvat verstopt raakt.

Een logische vraag dat men zich kan stellen is waarom deze cholesterol zich op die plaats opstapelt. Een bloedvat is opgebouwd uit 3 verschillende lagen: de intima, media en adventitia. Met de intima wordt de binnenste laag bedoeld, de media de middelste en adventitia de buitenste. De binnenste laag (intima) zorgt voor een glad oppervlak waarlangs bloed stroomt, naast dit gladde oppervlak zorgt het ook voor opname van bepaalde stoffen. De media bestaat voornamelijk uit spiervezeltjes die ervoor zorgen dat een bloedvat gaat samentrekken of uitzetten, waardoor de bloeddruk geregeld wordt. De adventitia tot slot zorgt voor de stevigheid van het bloedvat en bestaat voornamelijk uit bindweefsel.

Er zijn verschillende factoren die de binnenste laag (intima) beschadigen:

• roken (zelfs bij minimaal roken wordt de intima beschadigd)

• turbulentie (op splitsingen van bloedvaten ontstaat turbulentie)

• hoge bloeddruk

• slechte geregelde diabetes (suikerziekte)

Door deze beschadiging van de intima kan cholesterol dan in de bloedvatwand terecht komen wat dan verkalking induceert. Hoe hoger het cholesterol, hoe meer dit in de bloedvatwand terecht komt.

Verder ontstaat er een soort chronische ontsteking van de bloedvatwand als het langdurig aan negatieve factoren blootgesteld wordt, hierdoor versneld het ziekteproces nog meer. Om deze reden is het van belang de cardiovasculaire risicofactoren adequaat onder controle te houden.